据外媒报道，NASA正在为未来的火星任务研究具备形状记忆的合金轮胎。虽然该机构的毅力号(Perseverance)火星车将于今年晚些时候搭载六个铝制轮子前往火星，但在未来，NASA的火星车将可以利用记忆金属。
左为好奇号轮子，右为毅力号轮子
据了解，这些合金在施加压力时会发生弯曲，但最终总会恢复到“记忆”的形状。
眼下，NASA格伦研究中心的一个小组正在使用这种金属制造新轮胎。它们可以跟下面的地形等高线并且能够最大限度地抓住岩石甚至还能包住岩石和其他小障碍物而不被扎破。由于具备变形的轮胎可以起到减震器的作用，所以它们还可以让探测车的行驶变得更加平稳。
虽然这种轮胎可能看起来没有毅力号的金属轮子那么坚固，但实际上它们更有弹性。
在格伦模拟月球操作实验室的测试表明，这种新型轮胎实际上比现有的拥有更好的抓地力和牵引力。据悉，格伦实验室内部拥有各种火星地貌的复制品，在那里可以进行各种火星技术测试。NASA解释称：“性能更强的轮胎也允许使用4个轮胎来设计探测车，而不是过去的6个轮胎。因此，在未来的人类探索或机器人任务中，这些轮胎可以为飞行器和航天器设计提供宝贵的灵活性。”
减少车轮的数量可以让未来探测车的制造变得更加直接并且还能减少潜在的失败区域。例如，拥有六个驱动马达的毅力号其每个前轮和后轮都有独立的转向马达，虽然这能让它变得灵活，但这也代表了更多可能出现的机械或电气故障点。
“我们正在开发一种火星级别的材料，它可以极大地提高SMA的性能，并在火星恶劣的环境下实现材料的可逆变形同时又不会牺牲性能，”格伦实验室的SMA材料和设计工程师Santo Padula博士说道。
实际上，这项技术在地球上也有非常好的应用前景。格伦已经展示了一款用于普通车辆的车轮原型，它将利用其SMA开发出一种完全防刺穿的传统橡胶轮胎替代品。
